翻译的基本知识：准备阅读翻译作品前

　　翻译确实是苦差事，而且吃力不讨好。抛开精力投入与经济回报的严重不相称不说，翻译的苦与吃力，首先就表现在语言置换过程中选择适当词句的难度。这是所有译者都会遇到的事情，并不是说外语好母语也很棒的译者就不会碰到。用钱歌川先生在《翻译的基本知识》中的分类法来说，自然物譬如人的五官中外皆然，怎么都不会出错，即使某些自然物在不同语种中有约定俗成的名称，翻译过来也不会改变其本质，“玫瑰花叫做任何其他的名字，也是一样的芬芳”，译者在这方面不会遇到问题。但是人为物的情况就完全两样，钱先生举了“笔”这个词的翻译作例子。中文的“笔”（毛笔）在英文中可以翻译成“brush”，但是这个单词在英文中的含义很丰富，还含有“刷子”等意思。读者可以设想一下，假如英文作者来一句“用brush在墙上来了几下”，这个“brush”到底是毛笔还是刷子，如果语境也比较含糊，那真是万难翻译了。用钱先生的话说，对于人为物“你没见到实物，翻译时总不免有错”。
　　上面说到的还只是词语的问题，词语的翻译尚且如此，句子与段落的翻译就更不用说。20世纪美国最重要的分析哲学家之一奎因就曾提出“彻底翻译的不确定性”论题，他的理论我们抛开不谈，来看看他讲的例子。奎因说，假设有位完全不了解土著语言的语言学家和一个土著居民在一起，一只兔子跑过去，土著人说了个词。语言学家从这个现象中可以猜测，这可能是指“兔子”，然后把这种猜测用于证明其他相关的情形以确证自己的猜测。但是千万别以为语言学家用这种办法就能彻底了解土著语，他从这个过程中得到的，最多是一种有效的假设，却无法肯定他的翻译就是唯一正确的，土著语言背后的语境是整个土著人的生活，是一整套复杂的意义与指称体系。对于译者来说，他面前的就只是一本著作，不会上升到意义体系的高度，但是有时候要想实现“彻底翻译”，也仍然是过于艰难的任务，这时候要想“讨好”读者，那就真得“捻断数根须”。
　　说这么多，并不是要劝大家理解翻译的难处，只是由于翻译确实存在这些难处，所以即使非常严谨认真的译者，也可能在读者与原作之间造成误导。“一切肯定皆否定”，译者将个人的对原作的理解用另一种语言传递出来，既是帮助读者阅读，同时却也会无形中让读者顺着自己对原作的理解来阅读作品。这也就是我那位老师劝我们自己试着翻译的原因，只有自己动手做过，才会了解译者处理问题时的心态，而把握了译者的心态，在阅读翻译过来的图书时，就有了另外一件帮助理解的工具，有些原来不成问题的地方此时可能读起来就有了问题，反之亦然。现在有很多图书在出版的时候都有中英文对照，读者朋友可以自己试着翻译然后和比较一下译者的译文，试试看这样读下来会不会对作品有更深的理解。另外，稍微知道一点翻译的基本理论也是有帮助的，读这样的书除非是专业人员，一般读者都没有过分深入的必要，钱歌川先生的《翻译的基本知识》就是很好的选择，这本书文字晓畅读起来轻松，内容涉及的都是名副其实的翻译的基本知识。了解这些知识，即便是没有自己动手翻译，再读起翻译作品来也会另有天地。
　　翻译是艰难的事，读书又何尝不是如此？好读书不求甚解虽然也是读书一法，求愉悦的阅读也确实没必要太较真，不过读有些书还真得做点准备再开始才行。